如同主禱文所示范的，開始一個禱告最合適的方式是頌贊和敬拜。但很令人悲傷，我們經常被自己的欲望所推動而直接開始祈求。我們常想要從上帝得到一些東西時，才去找祂。我們是這么急于提到自己的要求和說出自己的需要（這些上帝早已經知道了），因此往往不是完全忽略了敬拜，就是用敷衍的態度很快地跳過這一項。

忽略了敬拜，就是把禱告的核心部份除去了。熱切的祈求是一回事，特別是當我們孤獨地在危險之地時；而熱切的敬拜、頌贊卻又是另一回事。那些偉大圣徒的禱告，教會歷史中的禱告勇士，所共有的特征就是他們對上帝都有極熱切的敬拜和稱頌。

我們在表達敬拜上的遲緩和軟弱，可能有二個根本的原因。第一是缺乏合適的字匯。當要敬拜時，我們卻說不出話來。

衛斯理在他寫的圣詩：“愿我有千個舌頭來頌贊主”中，表達出類似的心態。這首詩歌是在哀嘆，只有一個舌頭的限制成為贊美上帝可悲的攔阻，只有再加上九百九十九個舌頭才能將心中的稱頌完全表露出來。

詩篇是用簡單但有力的字匯寫成的，作者們借著它表達出心中對上帝的敬畏，并沒有忽視心智在敬拜上帝時所能發揮的功用。詩人們張開他們的口，發出贊美來。這些贊美確實是在圣靈的感動下被賜予的，但也是要有那些心思深刻浸潤于上帝之事的人才能發表得出來。

另一個發出贊美的大攔阻是“無知”。我們因字匯的有限而有的苦惱，還不如因對所敬拜的那一位缺乏了解而有的苦惱來得大。我們的敬拜同樣會因缺乏有關上帝的知識而遇到困難。

一個人要如何向他所不認識的上帝寫情書呢？一個人的嘴唇怎能向那位對他來說是朦朧不清而不知名的至高者，說出贊美的話呢？上帝是個有位格的神，有著無止盡的歷史。祂不但在那榮耀的大自然的舞臺中啟示祂自己，也借著圣經的篇章使我們認識祂。如果我們將祂的話充滿在心智中，我們的遲鈍和結巴將轉愛成形式完美而且滿有意義的贊美。藉著將自己沉浸在詩篇中，我們不但能看見要如何贊美，也擴充了對所贊美的那一位的認識。

為什么我們要敬拜并頌贊祂？因為這是我們身為人類這被造物應盡的義務。我們已被呼召來使上帝的榮耀充滿遍地。我們是照著祂的形象而造，來反映祂的榮耀，我們主要的任務是影顯主。同樣的，我們也應來敬拜祂，但并不是出于奉承的態度，好像故意“把祂抬高”（替祂戴高帽子），好使他應允我們的祈求。我們也從圣經中的描述中往意到，天上的天使整天都圍繞著上帝的寶座來敬拜、贊美祂。

從實際的角度來看，為什么敬拜對我們這么重要？因為唯有當上帝的圣潔和威嚴深深銘刻在我們的心中時，我們整個基督徒的生活——一種順從和服事的生活——才能得著動力，并變得更豐富。在我被激發去為某人做一件困難的事之前，需要先對那人有某種程度的尊敬。當有人要我為他進入世界，承受許多憤怒和反對群眾的逼迫和敵擋，我必須對他有著衷心的尊崇才行。只有如此，才能使我心中不覺得這任務是個重擔。

當我們以敬拜和頌贊來開始禱告時，我們是在調整自己的心弦，準備以認罪、感恩和祈求來到上帝面前。希伯來書四章十六節告訴我們，我們只管坦然無懼的進入至圣所，因為幔子已被十字架除去了。在伊甸樂園門口把守的天使，他們手中揮動的劍已然取走。基督為我們開了一條又新又活的路進到上帝面前。然而，如果我們查看一下教會的歷史，會發現人們還是對上帝敬而遠之，以為上帝仍然遠離他們。在教會中的禱告變得如此公式化，因此許多基督徒的反應是反其道而行。今天，我們常聽到所謂“交談式”的禱告。我們對上帝說話的方式變成這樣：“嗨，上帝，你猜猜事情發展得如何？對我來說，今天的情況并不大好。但是，喂！你知道嗎？你和我合作，我們可以做出一番事業來，是不是？哈！”這是一種相當輕忽、任意親近上帝的方式。

但是，禱告變成這種樣子是有其歷史緣由的。它代表著對形式主義的過度反對，因此采用這種自由式的禱告，卻產生了輕蔑上帝的副作用。它原意是要計劃減少禱告中人為的成份——然而，卻創造出最糟的人為禱告。任何被造物都不應于上帝直接臨在時，以這種大膽的態度對他說話。

上帝確曾邀請我們自由進到祂的臨在中，但我們仍需知道自己是來到上帝面前。當面對面和這位全能者相遇時，誰會像和棒球場看臺上的朋友那樣說話？我們可以大膽地來見上帝，但態度絕不該是傲慢、放肆的，也絕不該輕率，好像是和一位玩伴談話一般。

當我們以敬拜和贊美開始禱告時，就是在承認我們交談的對象之偉大。我們禱詞的文法不一定要十全十美，其中的文詞不一定要高雅而動聽，但必須能反映出上帝當得的尊敬和榮耀。敬拜引導我們在其中可以認罪、感謝，并祈求。

坊間的一些書好像要使我們相信，我們只需遵行某些步驟去行，上帝就會將所求的給我們。事實上，這些作者的意思是：“遵行這些步驟或使用這些特定的話語，你就可確知上帝會賜下你所求的。”這不是禱告，是變魔術。這不是信心的表現，而是迷信。這好像是在說：我們可運用一些竅門來操縱那位至高的上帝。

上帝每天都會聽到一些操縱式的禱告，是從那些不知如何頌贊、尊崇上帝的心中產生出來的。許多禱告的人經常忘掉了他們說話的對象是誰。

認罪

表達了頌贊之后，我們必需帶著認罪的心來到上帝面前。要記得，若沒有基督成就的工作，我們根本沒有資格來到上帝面前，對著上帝的耳朵作任何發自心中的訴求。我們本來沒有任何權利得著祂的同在。圣經告訴我們，上帝是如此的圣潔，甚至不愿看見任何的罪惡。上帝喜悅義人的禱告，但我們每天生活所行的并不十分公義；然而我們所服事的上帝卻因著基督轉眼不看我們的罪，邀請我們進入祂的同在里。

正如“禱告范本”中所指出的，認罪是我們和上帝談話正常的一部份。認罪并不是只在一年中的某些特定節期和日子所草率從事的行為。對基督徒而言，認罪應該是每天的行動，天路歷程中應有的特征。基督徒應該有個悔改的靈。每天都必須認罪的主要理由，是因為我們每天都做了許多違犯神圣律法的事。我們做了許多不該去做的事，也忽略了許多上帝命令我們該去做的事。我們每天在上帝面前都有許多虧欠。因此，每天的禱告中都應包括真正的認罪。

圣約翰告訴我們：“我們若認自己的罪，上帝是信實的、是公義的，必要赦免我們的罪，洗凈我們一切的不義。”（約壹1:9）我們在此發現，上帝饒恕我們所有已認之罪的應許，若對這項應許裝作不知或忽略它，無異是使自己走在危險的路徑上。上帝命令世人要認自己的罪，并且答應要赦免世人所認的罪。因此，我們應該每天懺悔自己的罪，是再清楚不過的事了。但是，認罪到底是什么意思，以及其中應該包括些什么，在此須作些推敲和研究。

我們可以分辨兩種不同的悔改：懊悔和痛悔。懊悔是悔改的仿造品，它從不使我們有資格得著赦免。它好像一個小孩子，做了違抗母親之事后被捉到，哭喊道：“媽咪，媽咪，對不起，我錯了。請不要打我的屁股。”懊悔是純由懼怕懲罰的動機所引發的悔改。在這情況下，罪人向上帝承認他的罪，不是出于真正的哀慟悔改，而是出于想得到“逃離地獄車票”的欲望。

真正的悔改會表現出“痛悔”，一種因覺察自己侵犯了上帝而有的敬虔的哀慟。在此，罪人為他的罪哀悼，不是因為失去獎賞或感受到懲罰的威脅，而是因為他曾做了一些損害到上帝榮耀之事。羅馬天主教在認罪時所用的禱告，稱為“懺悔頌”，表達罪人悔改的心意：“噢！主，我的上帝啊！我衷心為著曾侵犯神而深感難過。因著你公正的懲罰，我厭惡所有曾犯的罪，但最重要的是，因為我侵犯了你。噢！主，我的上帝啊！你是全然良善并且配得我全心的愛。我在此下定決心，借著你恩典的幫助，我不再犯罪，并要避開任何會使人犯罪的時機和場合。”

這個禱告所表達的比“懊悔”要深刻得多，后者只是出于對懲罰的恐懼，這個禱告卻出于因得罪上帝而有的敬虔的哀慟，你可以注意到，這位祈禱的罪人承認上帝是“全然良善”，并且配得我們全心的愛。這樣的承認使所有想要有“自我稱義”的企圖都無法得逞。這個禱告，包括一個堅定的宣告，表明他下定決心不再犯罪，愿意放棄邪惡的生活型態，并且要避免任何可能誘人入罪的機會和場合。禱告中也包括了一個“謙卑的認識”，就是在凡事上要依靠上帝的恩慈和幫助。

詩篇五十一篇，一個痛悔的罪人求寬恕的禱告，是大衛王在和拔示巴犯了奸淫罪之后寫出來的。大衛并沒有帶著借口來接近上帝。他并沒有要求上帝考慮一下是環境誘引使他犯罪，或因政治地位造成的孤單促使他有親近女人的沖動。大衛并沒有設法在上帝臨在時，盡量減低所犯的罪的嚴重性。他沒有將他的罪合理化也沒有嘗試自我辯明，而這些是一般犯罪的人常有的特征和表現。

大衛說：“我知道我的過犯，我的罪常在我面前。你責備我的時候，顯為公義；判斷我的時候，顯為清正。”換句話說，大衛相信，如果上帝除了絕對的懲罰外，沒有給他別的，祂仍是絕對公正合理的。大衛表明，他不敢蔑視任何上帝說過的話：這是一顆破碎和真誠痛悔的心。

大衛祈求，盼望能重新得到上帝的恩惠：“上帝啊，求你為我造清潔的心，……不要丟棄我，使我離開你的面。不要從我收回你的圣靈。求你使我仍得救恩之樂，賜我樂意的靈扶持我。”（詩51：10-12)

他了解認罪最重要的是要完全倚靠上帝的恩慈。大衛不能贖自己的罪，也不能做什么或說什么，來抹除已犯的錯誤。他沒有任何方法可以補償他對上帝的虧欠。大衛那時就了解后來由耶穌所設明的真理——我們是欠債的人，沒有能力償還我們的債務。認罪就好像破產的宣告。上帝要求我們作完全人，最輕微的罪也會污染完美的記錄，世界上所有的“善行”都不能抹去這污點，而使我們從不完全進到完全。一旦犯了罪，我們在道德上就是破產的人。唯一的希望，是藉由一位全然完美者的贖罪，來寬恕及遮蓋我們的罪。

當我們犯了罪，唯一的選擇是悔改。沒有悔改就沒有饒恕。我們必需以痛悔的心態來到上帝面前。大衛是這樣說的：“你本不喜愛祭物，……上帝所要的祭，就是憂傷的靈。上帝啊，憂傷痛悔的心，你必不輕看。”（16、17節）

大衛這些話中具有深刻的思想，顯示他了解許多舊約人物所未能抓住的真理——在圣殿中供獻的祭物，并不能為罪人博取什么功德，這些祭物不過是指向未來那完美的“犧牲”的象征而已。最完美的贖罪祭是要由那毫無瑕疵的上帝的羔羊——基督所獻上。公羊和山羊的血永不能除罪，耶穌的血卻能。要得著基督贖罪的功效，使我們的罪得著遮蓋，必需要以憂傷痛悔的心來到上帝面前。在大衛得著赦免的經歷中，表現出赦罪的一個重要特性——驚奇。他乞求上帝洗除他的罪，使他潔凈。從某個角度言，得赦免絕不該是件令人驚奇的事。當上帝照祂所說的話而行，我們絕不應覺得驚奇。在約翰壹書一章九節，上帝告訴我們，如果我們認自己的罪，祂是信實的，必要赦免我們的罪。上帝持守祂的諾言，人卻不是。上帝是立約者和守約者，我們卻是毀約者。

上帝絕沒有義務要是恩慈的。任何時侯，我們以為上帝有義務要是恩慈的，我們的腦中就該亮起紅燈，提醒我們所想的并不是恩慈，而是公平——應盡的責任。我們需要做的絕不僅是偶爾唱唱“奇異恩典”這首詩歌——而是需要一再對上帝的恩典感到驚奇，進而用全心來感謝祂、敬拜祂。

（選自作者著《有效的禱告》P46-58，朱束譯，大光傳播出版有限公司出版，標題另加。）