哈納克運用歷史批判法對法利賽人生活時代的歷史背景進行了考察。他指出，
法利賽人成為統治階層正值當時社會政治環境變化叢生，猶太民族結束了和平年
代進入羅馬皇帝安條克四世伊皮法尼斯的殘酷統治時期，
殘酷統治引發了瑪陪比（起義的爆發。最后羅馬人侵占整個以色列。
針對這種歷史語境，哈納克認為盡管它能夠解釋“狂熱的法利賽人在政治上的努
力”，但在那種絕望的情形之下，法利賽人只是教導猶太人坐等彌賽亞降臨和期
盼來世的救贖，卻未能理解施洗約翰的教導，哈納克借此批判了法利賽人信仰的
彌賽亞觀念，在他看來，即使是在以色列被占領的特殊歷史境遇，法利賽人也只
是機械地教導猶太人民消極等待神的國降臨，而沒有做出實質性的努力使人獲得
精神上的自由和解脫，更不用說讓人理解施洗約翰是為耶穌布道福音所作的準備
了，哈納克指出法利賽人不能理解傳達福音的施冼約翰的目的意在表明，法利賽
人既不能解救人民脫離困境，也不能通過講解約翰的福音讓人看到希望